By kod EAN-13 mógł zostać automatycznie "przeczytany" przez urządzenia skanujące musi zostać przetworzony do postaci kodu kreskowego. Sposób kodowania jest na pierwszy rzut oka nieco skomplikowany a to wszystko za sprawą kodu UPC-A, z którym musiał być on zgodny. Jest on 12-cyfrowy a EAN-13 jest 13-cyfrowy. Trzeba było zatem zakodować w jakiś sprytny sposób 1 cyfrę, ale o tym za chwilę.
Kod kreskowy EAN-13 składa się z 95 białych i czarny prążków znajdujących się jeden przy drugim. Przyjmujemy, że 1 oznacza pasek ciemny, a 0 oznacza pasek jasny.

Kod kreskowy ma następującą strukturę
• lewe paski ochronne (ang. start sentinel) kodowane są jako: 101
• cyfry 2-7 kodowane są lewostronnie
• środkowe paski ochronne (ang. central sentinel) kodowane jako: 01010
• cyfry 8-13 kodowane są prawostronnie
• prawe paski ochronne (ang. stop sentinel) kodowane są jako: 101

Poniżej przedstawiono tabelę kodowania lewo i prawostronnego. Jak zauważysz w kodowaniu lewostronnym występuje kodowanie nieparzyste i parzyste, będzie ono potrzebne do zakodowania wspomnianej już dodadkowej liczby w kodzie EAN-13. Nazwa kodowania parzystego i nieparzystego bierze się z liczby jedynek w kodzie, jeżeli jest ona nieparzysta to mamy do czynienia z kodem nieparzystym. Zwróć też uwagę że po prawej stronnie wyszstkie liczby zakodowane są parzyście - pozwala to na sprawdzenie czy kod nie jest czytany do góry nogami podczas jego skanowania.

cyfra	kodowanie lewostronne		kodowanie prawostronne
	nieparzyste	parzyste
0	0001101	0100111	1110010
1	0011001	0110011	1100110
2	0010011	0011011	1101100
3	0111101	0100001	1000010
4	0100011	0011101	1011100
5	0110001	0111001	1001110
6	0101111	0000101	1010000
7	0111011	0010001	1000100
8	0110111	0001001	1001000
9	0001011	0010111	1110100

Czy w kodowaniu lewostronnym dla kolejnych cyfr kodu EAN-13 wybrać kodowanie parzyste czy nieparzyste decyduje pierwsza cyfra. Jest ona w ten sposób kodowana w sposób niejawny. Dokładnie jest to rozpisane w tabeli poniżej (N - kodowanie nieparzyste, P - kodowanie parzyste). Warto tutaj jeszcze wspomnieć, że kod EAN-13 zaczynający się cyfrą 0, jest równoważny UPC-A (przy czym w kodzie UPC-A nie zapisuje się tego rozpoczynającego kod EAN-13 zera).

Wartość pierwszej cyfry	Cyfry kodu EAN-13
	2	3	4	5	6	7
0	N	N	N	N	N	N
1	N	N	P	N	P	P
2	N	N	P	P	N	P
3	N	N	P	P	P	N
4	N	P	N	N	P	P
5	N	P	P	N	N	P
6	N	P	P	P	N	N
7	N	P	N	P	N	P
8	N	P	N	P	P	N
9	N	P	P	N	P	N

Przykład
Zbudujemy zatem kod kreskowy dla kodu 7215260664210

• lewe paski ochronne (ang. start sentinel) kodowane są jako: 101
• 1 cyfra kodu to 7, zatem według tabeli powyżej do kolejnych cyfr kodowania lewostronnego używać będziemy kodowania N P N P N P
• 2 cyfra to 2, kodujemy ją lewostronnie nieparzyście: 0010011
• 3 cyfra to 1, kodujemy ją lewostronnie parzyście: 0110011
• 4 cyfra to 5, kodujemy ją lewostronnie nieparzyście: 0110001
• 5 cyfra to 2, kodujemy ją lewostronnie parzyście: 0011011
• 6 cyfra to 6, kodujemy ją lewostronnie nieparzyście: 0101111
• 7 cyfra to 0, kodujemy ją lewostronnie parzyście: 0100111
• środkowe paski ochronne (ang. central sentinel) kodowane jako: 01010
• 8 cyfra to 6, kodujemy ją prawostronnie: 1010000
• 9 cyfra to 6, kodujemy ją prawostronnie: 1010000
• 10 cyfra to 4, kodujemy ją prawostronnie: 1011100
• 11 cyfra to 2, kodujemy ją prawostronnie: 1101100
• 12 cyfra to 1, kodujemy ją prawostronnie: 1100110
• 13 cyfra to 0, kodujemy ją prawostronnie: 1110010
• prawe paski ochronne (ang. stop sentinel) kodowane są jako: 101

Zatem gotowy kod kreskowy to:
10100100110110011011000100110110101111010011101010101000010100001011100110110011001101110010101
Co po zapisaniu w wersji graficznej (z wydłużonymi paskami ochronnymi) wygląda nasepująco:

Ze względu na techniczne ograniczenia sprzętu odczytującego symbole kodów kreskowych, ich wielkość musi się mieścić w ściśle określonych przez odpowiednie normy granicach.

Oznaczenie wymiarów S.C.	współczynnik powiększenia	szeroskość	wysokość
0	0,8	29,83	21,00
1	0,9	33,56	23,63
2	1,0	37,29	26,26
3	1,1	41,02	28,89
4	1,2	44,75	31,51
5	1,4	52,21	36,76