Model CMY jest modelem komplementarnym (odwrotnym) do modelu RGB. Mówi się zresztą, że model CMY jest modelem subtraktywnym (substraktywnym) (opisującym odejmowanie, pochłanianie światła przez farby), a model RGB modelem addytywnym (dodającym światła). Przejście z jednego modelu do drugiego jest bardzo proste i opisane może zostać następującymi wzorami, gdzie poszczególne składowe mieszczą się w przedziałach od 0 do range:

CMY do RGB
dane wejsciowe: c, m, y
dane wyjsciowe: r, g, b
r = range - c;
g = range - m;
b = range - y;


RGB do CMY
dane wejsciowe: r, g, b
dane wyjsciowe: c, m, y
c = range - r;
m = range - g;
y = range - b;


Zatem jeżeli zakres składowych będzie od 0 do 1, to równoważne barwy w modelach RGB oraz CMY to na przykład (0.5, 0.2, 0.4)_RGB = (0.5, 0.8, 0.6)_CMY