Metoda ta nazywana jest sortowaniem przez wymianę gdyż na początku szukany jest najmniejszy element, po znalezieniu go jest on zamieniany z pierwszym elementem tablicy.
Następnie szukany jest znów najmniejszy element, ale począwszy od elementu drugiego (pierwszy - najmniejszy jest już wstawiony na odpowiednie miejsce), po jego znalezieniu jest on zamieniany z drugim elementem. Czynność tą powtarzamy kolejno na elementach od trzeciego, czwartego, aż do n-tego.